Durante el período
madurativo del sistema nervioso central pueden presentarse determinadas
influencias que provoquen daños en el mismo ya sea en las etapas en que el niño
se esta formando en el vientre de su madre, en el momento de nacer o después.
Cuando esto ocurre específicamente en el cerebro, pueden aparecer trastornos
motores, psíquicos, conductuales, auditivos, ópticos o del lenguaje, pudiendo
llegar a constituirse en un grupo de síndromes que originan retardo en el
desarrollo psicomotor entre los que se encuentra la parálisis
cerebral.
La parálisis cerebral es
la primera causa de invalidez en la infancia. El niño que padece de este
trastorno presenta afectaciones motrices que le impiden un desarrollo normal. La
psicomotricidad se encuentra afectada en gran medida, estando la relación entre
razonamiento y movimiento dañada, y por ende el desarrollo de habilidades que se
desprenden de esa relación. "El problema se contempló como neurofisiológico y se
insistió en que la causa de la incapacidad motora de los pacientes obedecía
principalmente a la liberación de modalidades reflejas anormales de la postura y
los movimientos, al perderse la inhibición normal que ejercen los centros
superiores del sistema nervioso central".
Múltiples factores la
producen, el mayor porciento ocurre en el momento del nacimiento en que por
distintos motivos puede ocurrir una hipoxia del cerebro, lesionando zonas del
mismo. Esta lesión provoca diferentes incapacidades tales como trastornos de la
postura y el movimiento que pueden estar acompañadas o no de convulsiones,
retraso mental, problemas visuales, auditivos y del lenguaje.
La mayoría de los casos
tienen posibilidades de rehabilitación teniendo en cuenta la magnitud del daño
cerebral, la edad del niño, el grado de retraso mental, ataques epilépticos y
otros problemas que puedan estar asociados. El aspecto motor puede ser
modificado de manera favorable si el tratamiento comienza en edades tempranas
evitando retrasar aun más la adquisición y el aprendizaje de determinadas
conductas motrices.
La rehabilitación pudiera
considerarse como un conjunto de tratamientos mediante los cuales una persona
incapacitada se coloca mental, física, ocupacional y laboralmente en condiciones
que posibilitan un desenvolvimiento lo más cercano posible al de una persona
normal dentro de su medio social.